家牛

家牛（学名：Bos taurus）外文名domesticated cattle、aurochs，是偶蹄目、牛科、牛属中很多已经驯化的动物的统称。如今地球上生存着13亿只家牛，共有897个家牛品种。一般用来食用（肉用和乳用）或者劳作。

家牛是一种具有一定社会性的群居动物，生活在称为牧群的群体中。每个牧群都由一个占优势的雄性来领导，而此雄性是唯一与其他雌性交配的雄性。它们通常喜欢以集体形式进行进食、休息等活动，个体之间也会通过动作行为和声音来进行交流。例如用头部相互顶撞是一种侵犯性的敌对行为，而舔舐对方的身体则是一种友善行为。犊牛出生后数月就开始学习这种交流过程，当牛群密度过大和过疏时都会引起异常行为的增加。

家牛有不太严谨的群体等级观念，实际上这一体系直到20世纪中叶才被学者提出。大致说来，体型较大且年长的母牛拥有较高的地位，母牛群是根据优势等级来组织的。每个个体都必须服从于层次结构中位于其上方的那些牛。小牛在等级制度中采用母亲的身份。雌性通常会保护自己的幼仔，并追逐威胁到它们的一切。雌性也在小组中分享父母的照料。不同于灵长目动物，家牛的等级似乎并非通过打斗来决定。而且等级体系一般较为稳定，一般只随着成员组成的变化而变化，其等级制定的机制仍然有待研究。地位较高的个体，其后代如果能和母亲保持较近的关系，似乎也会获得较高的地位，据推测这可能是因为后代从母亲那里学会了领导行为。头牛的行为会被群体中的其他牛类所模仿，同时在采食、休息等方面拥有优先权。不仅是同一牛群的个体之间，不同的牛群之间也有相应的等级体制。如果散养的牛群拥有的资源偏少，则它们相互之间为了抢夺资源而争斗的行为会明显增多。

家牛的行为可分为个体行为与社会性行为，前者家牛自身为满足生理、心理需要而完成的行为，后者则是不同个体之间相互的交流行为。刚出生的犊牛喜欢同其他犊牛一同嬉戏，即便是成年家牛也需要保持一定的活动量。为了清洁自身，家牛会进行舔毛行为，有些舌头无法触及的地方则通过用蹄子、其他物体刮蹭或同其他个体相互舔舐的方法解决。为了驱赶蚊虫，牛时常会摇摆尾巴及轻微摇晃身体。家牛属于温顺的动物，经过人类长期驯化后同人类关系密切。正常情况下饲养的牛对人类鲜有攻击性行为，遇到陌生人时家牛一般还会表现出好奇的行为。

家养牛以草，茎和其他草本植物材料为食。一个普通的母牛一天8小时可以消耗约70千克草。牛在舌头上缠绕草，并用较低的牙齿剪草。家养牛是反刍动物。反刍动物具有特殊的消化系统，可以分解消耗的相对难消化的植物材料。母牛有四个腔室的胃，其中包括瘤胃、网胃、重瓣胃（俗称牛百叶）和皱胃。草通过瘤胃，在其中与特殊细菌混合。它从瘤胃移动到网状细胞，在那里进一步分解。重新消化并咀嚼部分消化的食物，称为嚼团。然后被吞下，进入到重瓣胃和皱胃中，在那里消化酶将其进一步分解，吸收养分。消化过程需要70-100个小时，这是所有动物中最慢的通过速度之一。这种消化方法可使反刍动物从这些植物材料中获取尽可能多的营养。

家牛的成员在大约13个月大时性成熟，通常在13-26个月时繁殖。在自然环境中观察到一雄多雌制，占主导地位的雄性争夺与雌性繁殖的机会。受精后，妊娠期约为9个月，健康的小牛出生时体重约为40千克。

牛主要是提供牛肉、牛奶及其制成品。牛粪中仍然含有许多未经吸收的能量，在过去，牛及其他牲畜的粪便是直接施入田地的重要肥料，晒干的牛粪可以当做燃料甚至建造简陋的房屋。化学肥料的推广和人们卫生意识的提高使牛粪作为肥料的意义有所降低，逐渐用发酵处理后的动物粪便取代，发酵过程中还可产生用于燃烧的沼气。处理后的牛粪还可再次作为动物饲料。牛同时也是有储备的资源，在地球上许多地方家牛还被用来拉车或耕地。至今，在东亚和东南亚的许多地方，仍然利用牛的牵引力耕作。在某些地区，为了较少对化石燃料的需求，对耕作牛的需求反而有所增长。

由于家牛体格强壮，在体育方面也可有许多用处。斗牛运动在伊比利斯半岛和拉丁美洲都非常流行，起源于美国的职业骑牛大赛如今已经扩散到巴西、墨西哥、澳大利亚等地。印度尼西亚的马都拉岛盛行赛牛，虽然此项运动在其他地区远不及赛马及赛犬知名，但是在当地人的文化中却意义匪浅，瑞士还有牛和牛对战的传统比赛。斗牛是西班牙的国粹。西班牙大小城市都有斗牛场，共有400多座。始建于1779年的龙达市斗牛场，是西班牙重要和最早的斗牛场之一。1934年建成的马德里维塔斯斗牛场大约有3万个座位，是西班牙最大的斗牛场。

家牛还有许多用处，从文化上讲，可以提供新婚和交易以及诸如盛宴和祭祀之类的仪式。古代中国的卜者用火灼烧龟甲、牛肩胛骨并观察裂纹来进行占卜，刻在上面的卜辞则被称为甲骨文。冷兵器时代的将领会用火牛阵冲杀敌军，著名的例子如汉尼拔和田单。牛骨也是原始人手中一种坚硬的工具和武器，由于质地坚硬、表面光滑，牛骨、牛角也可作为雕刻用的材料。牛骨熬制提取出的胶原蛋白有良好的生物相容性，在医学上可作为止血剂、药物载体、细胞培养培养基、美容整形等。

保护野生动物，杜绝野味。

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家养的牛是大型而坚固的动物。体重从147-1363千克不等，高度从1.2-1.3米不等。身体覆盖着短毛发，其颜色从黑色到白色，红棕色和棕色不等。家养的母牛脖子短而下巴下垂。它们有两个空心角和一个长簇状的尾巴。家养的母牛没有上门牙，而是有一层厚的牙垫。钳口设计成用于打磨粗糙植物的圆形磨削运动。
根据品种的不同，奶牛体重从200-600千克不等（最大超过1000千克）；公牛体重从300-900千克（最大的1,600千克）。犊牛出生时的体重18-45千克（有时不超过60千克）不等；公牛犊的重量比雌牛重1-3千克。刚出生的牛犊体重大约在20-40千克之间，小牛犊出生后不久就可以自行站立，大约2至3个月就可以断奶。
只有一个乳房，正常情况下有4个乳头，在某些变异的母牛身上则会有多余的附头。奶牛的乳房要比普通的家牛更大。作为偶蹄目动物，牛蹄有四个趾，其中第三和第四趾最为发达，牛的奔跑速度可达每小时45公里。
有30对染色体，其中29对是常染色体，另一对为性染色体。同人类一样，母牛的基因型为XX，公牛为XY，Y染色体比X染色体短的多。正常状况下牛的体温同人差不多，为38至39摄氏度，脉搏则为每分钟60至80次。
刚出生的牛犊没有牙齿，半岁左右牙齿长齐，2岁时开始换牙，4、5岁时乳齿脱落完毕，恒齿长齐。随着年龄的增长牙齿会逐渐磨损，因而判断牛的年龄时常常观察牙齿的使用情况。家牛一共有32颗牙齿，上颚没有门齿及犬齿，只有12颗臼齿。下颚有6颗铲状的门齿，两颗基本已经退化的犬齿与12颗臼齿。上颚原为门齿的地方实际上是被称为齿垫（板）的坚固结构。由于没有上门齿，牛只能吃掉植物高出地面几厘米以上的部分。
牛有四个胃，依次是瘤胃、网胃、重瓣胃（俗称牛百叶）和皱胃，这四个胃实际是重叠在一起而非前后依次相接。只有最后一个皱胃才会分泌胃酸消化食物，前三个胃则富含细菌与原生动物。
由于眼睛长在头的两侧，因此家牛有高达320度的视场。另一方面，由于两只眼睛的视场只有很小的重叠，因此牛观察侧面的景观时缺乏立体感，难以判断物体的大小，常常需要停止运动才能进行对焦。

像大多数家养动物一样，在世界许多地方都可以找到家牛(Bos taurus)。家牛的野生祖先原产于北非，欧洲和南亚。
家养牛很常见，在世界各地都可以找到。家牛在牧场上出生并长大。牧场是由大面积天然草本植物或灌木植被覆盖，而又可供畜养或野生的草食性动物取食的地区。牧场是家畜或野生动物放牧的草原、灌木地、林地、湿地和沙漠。牧场的类型包括高草和矮草草原、沙漠草原和灌木地、林地、稀树草原、灌木丛、草原和苔原。牧场不包括缺乏可放牧的林下植被的森林、贫瘠的沙漠、农田或被坚硬的岩石、混凝土和/或冰川覆盖的土地。